信用金庫というのは、1951年6月施行の信用金庫法に基づいて、会員組織の中小企業金融機関のことです。

この信用金庫の目的は、国民大衆のために金融の円滑を図り、その貯蓄の増強に資することにあります。

信用金庫の主な業務というのは、会員※や一般大衆から、預金・定期積金を受け入れ、原則としてこれを会員に対して貸し出すもので、地縁的性格が強いものとなっています。

ただし、会員に対する貸出を妨げない範囲内において、会員以外の者への貸付を行うことができます。

ちなみに、1981年の信用金庫法の改正によって、外国為替業務も可能となり、外為法上は銀行とみなされることになっています。

※同地区内に、住所・居所あるいは事業所（中小企業のみ）を有する者、勤労する者です。

信用組合というのは、1949年7月に施行された中小企業等協同組合法を根拠法とする組合組織の中小企業金融機関です。

ちなみに、正式な法定名称は「信用協同組合」なのですが、「協同」を省略してもよいという法律改正によって、現在ではほとんどの組合が「信用組合」を名乗っています。

明治20年代に、組合組織の相互扶助的金融機関が発生し、その後、産業組合、商工協同組合、市街地信用組合として発展してきました。

そして、中小企業等協同組合法によりこれらが信用組合（信用協同組合）に改組され、さらに1951年の信用金庫法の規定により、金融機関的側面を重視する信用組合が信用金庫に改組され、協同組合的色彩の強いもののみが残されました。

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